Poprad a Spišská Nová Ves hostili svetovú špičku tejto vekovej kategórie od 13. do 23. apríla. Šampionát pod Tatrami sa zapíše do slovenskej hokejovej histórie vo viacerých smeroch. Prvým je divácky záujem a "hokejová horúčka", ktorú svojimi výkonmi spustili mladí reprezentanti. Za zmienku stojí návštevnosť priamo na štadiónoch, pretože až štyri zápasy slovenského tímu do 18 rokov boli vypredané, konkrétne proti Kanade, Lotyšsku, Švajčiarsku a Rusku. "Nie každému hráčovi sa počas kariéry podarí hrať na domácich majstrovstvách. Fanúšikovia boli jedným slovom úžasní, je neuveriteľné, čo predvádzali a ako nás poháňali dopredu," povedal po jednom zo zápasov kapitán slovenského tímu Martin Fehérváry.

Počas desiatich hracích dní prišlo na oba štadióny spolu až 73 690 divákov čo je v porovnaní s minuloročným šampionátom v Grand Forks o vyše 2100 divákov viac. "Musím povedať, že tento šampionát bol excelentný nielen po diváckej, ale aj organizačnej stránke. Videl som viacero majstrovstiev sveta, no tu každá jedna zložka fungovala na sto percent. Všetky tímy sú spokojné so starostlivosťou a celým priebehom šampionátu, zo Slovenska si odnášajú naozaj pekné spomienky. Bude veľmi ťažké prekonať latku, ktorú nastavili organizátori," povedal člen Medzinárodnej hokejovej federácie Frank Gonzalez, ktorý bol pod Tatrami delegátom IIHF.

"Organizácia majstrovstiev sveta dopadla z nášho pohľadu na jednotku. Chcel by som sa veľmi poďakovať divákom, ktorí ukázali celému svetu, že Slovensko je hokejová krajina. Jediný problém nám pri presunoch počas štvrťfinálového dňa narobilo počasie, ale aj túto prekážku sme vďaka policajným zložkám, ktoré nám pomohli s presunom tímov, zvládli," povedal riaditeľ turnaja Roman Štamberský.

Vysoká sledovanosť priamych prenosov
Zápasy svetového šampionátu mohli sledovať fanúšikovia aj na obrazovkách RTVS. Kvôli slovenským hokejistom televízia dokonca upravila pôvodný vysielací plán a štvrťfinálový zápas s Ruskom dostal prednosť pred finálovou sériou Tipsport ligy. "RTVS mimoriadne teší divácky úspech všetkých zápasov slovenského tímu do 18 rokov na domácich majstrovstvách sveta a gratuluje všetkým hráčom i členom realizačného tímu k tomu, že z hokeja spravili opäť celospoločenský fenomén," hovorí komentátor Pavol Gašpar.

Podľa informácií, ktoré zverejnila RTVS, posledný zápas mladých slovenských reprezentantov videlo 350 000 divákov, duel dosiahol trhový podiel 19,2 % v cieľovej skupine divákov starších ako 12 rokov. Dramatický záver zápasu, vrátane tretej tretiny, videlo až 424 000 divákov (podiel na trhu 20,3%). Celkovo si hokejové zápasy MS do 18 rokov zaplo viac ako 1,5 milióna divákov, čo predstavuje 33 % z populácie divákov starších ako 12 rokov. Šampionát vojde do histórie nielen ako divácky mimoriadne úspešný, ale aj ako turnaj s najväčšou televíznou produkciou v rámci tejto vekovej kategórie. "Signál vyrobený RTVS videli diváci na Slovensku, v Kanade, USA, Rusku, Švédsku a Fínsku, prostredníctvom internetového vysielania na celom svete," tvrdí Gašpar.

Intenzívne nácviky záchranárov
Šampionát bol výnimočný aj svojim prístupom k zdravotnému zabezpečeniu. Organizačný výbor venoval zvýšenú pozornosť záchranárom a lekárom jednotlivých tímov a každý deň počas šampionátu nacvičoval správne postupy pri transporte zraneného hráča z ľadovej plochy. "Tieto nácviky sú nevyhnutné, no žiaľ ojedinelé. Musia byť ale našou prioritou, pretože správny, alebo naopak nesprávny postup môže rozhodnúť o následnom úspechu či neúspechu liečby, ktorá môže bezprostredne ovplyvniť ďalšiu kariéru hráča," hovorí hlavná lekárka šampionátu Andrea Švrčková, ktorá viedla nácviky záchranárov. Ako uviedol delegát IIHF Frank Gonzalez, na šampionáte v tomto roku registroval menej zranených hráčov ako po minulé roky.